并非佛教专用。
在我国古代,“居士”一词最早出现于儒家《礼记·玉藻》,在《韩非子》一书中亦谓有任矞、华仕等居士,皆指颇有道艺而不求仕宦之处士。其后,我国与日本多不依经律所说之本意,而泛称有道之处士为“居士”。
居士一般指出家人对在家信道的人的泛称;同时,也是文人雅士的自称,如道家李白自称青莲居士,苏轼自称东坡居士,唐寅自称六如居士,孙越自称明月居士等等。